真空熔鑄爐真空條件下進行金屬與合金熔煉的特種熔煉技術。主要包括真空感應熔煉、真空電弧重熔和電子束熔煉。隨著現(xiàn)代科學技術的飛躍發(fā)展，特別是伴隨著宇航、海洋開發(fā)、能源開發(fā)及電子工業(yè)的迅速進展，對金屬材料(合金鋼及合金)的品種、產(chǎn)量、尤其是質量提出了越來越高的要求。 

根據(jù)加熱熱源的不同，真空熔煉主要可分為真空感應熔煉，真空電弧熔煉，電子束熔煉等3種。

在真空條件下利用電弧來加熱和熔煉金屬的熔煉方法。這種熔煉方法所使用的電極有自耗電極和非自耗電極兩種。自耗電極是由被熔煉材料(即爐料)制成，在熔煉過程中它逐漸消耗;而非自耗電極系利用鎢等高熔點材料制成，在爐料熔煉過程中它基本上不消耗。采用自耗電極的真空電弧爐稱自耗電極電弧爐，簡稱自耗爐;采用非自耗電極的真空電弧爐稱非自耗電極電弧爐。

真空熔鑄爐使在常壓下進行的物理化學反應條件有了改變，這主要體現(xiàn)在氣相壓力的降低上。只要冶金反應中有氣相參加，而且反應生成物中的氣體摩爾數(shù)大于反應物中的氣體摩爾數(shù)的數(shù)值時，若減小系統(tǒng)的壓力，則可以使平衡反應向著增加氣態(tài)物質的方向移動，這就是真空熔煉中物理化學反應的根本的特點。

非自耗電極熔煉已較少使用，而自耗電極熔煉大量應用于生產(chǎn)實踐中，成為二次重熔的主要手段之一。真空電弧熔煉的坩堝一般用銅制成，外面用水冷卻，稱為水冷銅結晶器。熔煉時，可以將自耗電極(被熔煉材料)接負極，水冷銅結晶器接正極，通電后兩極間產(chǎn)生弧光放電，將電能轉變成熱能，產(chǎn)生高溫使材料熔化。熔煉過程中液態(tài)金屬熔滴通過高溫弧區(qū)后落入金屬熔池，并在水冷銅結晶器內(nèi)凝固成錠。

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